对于热爱京剧艺术的观众来说，“南麒北马”一词并不陌生，这指的是上海的周信芳先生和北京的马连良先生。这两位大师在京剧史上具有极其崇高的艺术地位是毋庸赘言的，但这二位何时被观众冠以“南麒北马”之名，确实很难考证。我想首先是观众认为周久居上海，马常驻北京，双峰并峙，因而得名。同时，麒派和马派的代表作中有不少是相同的剧目。比如，《四进士》《清风亭》《一捧雪》《打严嵩》等，但各有各的流派风格。观众也喜爱他们的表演相互比较，认为他们在艺术上旗鼓相当，进而将其冠名“南麒北马”。笔者曾查阅史料，从他们二人在以往艺术上的几次交集中，得到了一些新的了解和感悟。
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马连良和周信芳的首次合作演出始于1927年。这年春节，上海老天蟾舞台约请马连良南下演出，本来指定与马合作演出的对象是著名坤旦琴雪芳。琴本名马金凤，曾与马在南京并挂头牌合作过一期，反响良好。多年以后，她的弟弟马盛龙拜在了马连良门下。因临近演出之时，琴突患严重感冒而失声，无法登台。剧场方面只得与“天蟾”的坐班班底（戏院自属剧团）首脑麒麟童（周信芳）商议，这期演出临时改为马连良与周信芳两大老生领衔，因此创造了他们二人首次合作演出的机会。
老生与旦角合作，相对容易，生旦剧目也比较多。而这种仓促之间形成的马周合作，则让二人着实费了一番心思。以前制定的生旦对儿戏不得不进行调整，马周除了上演各自的拿手好戏之外，必须要演出一些同台合作的剧目，否则就会直接影响上座率。当时上海各大戏院林立，都有出类拔萃的好角驻场，业内竞争十分激烈。
马周设计的合作形式为马连良多应唱工老生，周信芳以做工老生为主，发挥他们的各自优长。第一出合作剧目为全部《借东风》，马连良饰诸葛亮，麒麟童前饰鲁肃、后饰关羽；然后又合演全部《甘露寺》，马连良前饰乔玄、后饰鲁肃，麒麟童饰刘备；以后分别为全部《雪杯圆》，马连良前饰莫成、后饰莫怀古，麒麟童饰陆炳；《火牛阵》，马连良饰田单，麒麟童饰田法章；两人共同合作的剧目近十出之多，阵容十分硬整，演出精彩纷呈。加之上演他们各自的代表剧目，使得天蟾舞台票房火爆，从竞争激烈的上海京剧市场脱颖而出。这次由偶发事件而产生的临时合作演出，却让二人默契地碰撞出了艺术的火花，受到上海观众的热烈欢迎。
成功的背后必有原因，当时的天蟾舞台排列的主演排位为马连良、麒麟童、刘汉臣、王芸芳。包银马连良最大，他又是院方特别邀请来的京城名家，出演大轴理所应当。但马连良没有这样做，除了他和周信芳合作的剧目外，他要求院方把他的个人剧目安排在压轴，礼让周信芳演大轴。在二人的合作戏中，上演的多数是马连良的代表剧目，周信芳在演出中有时甘居配角位置，且二人绝没有争牌位、吃戏醋的陋习。王芸芳与马周的包银相距甚远，但在合演的剧目中，王的名字与马周并列，说明在这两位开明主演的思想里，根本就没有戏班陈规中“等级”的观念。
当媒体访问马连良时，他这样表述：“平心而论，我们的角儿未见得比人家硬上多少，那么我们生意轰轰烈烈，人家却生意差了，却是为何？原来是靠我们后台一口气儿卖得钱。我们一下后台，彼此亲亲热热，气儿老是顺着。到了外台，除了铆上，没有别的心思，戏自然分外精彩了。听戏的一痛快，一传十，十传百，生意便蒸蒸日上了。”
马连良和周信芳1927年在上海的演出，在南方开创了京沪老生名家合作的先河。在北方业界尚对此事颇有争议之时，京剧界有名的经营高手李华亭却暗竖大拇指，同时也激发了他的想象。1933年，李华亭接管了天津的春和戏院，当时周信芳正在天津演出，李华亭为了将马周这个新颖的组合介绍到北方，力邀马连良和周信芳在春和戏院再次合作。从业界行规上说，这次才是南麒北马真正意义上的“首次”合作。
因为马连良刚刚在“春和”演出不久，这次马周的合作自4月13日至16日为四天六场的短期演出，合作形式延续1927年上海模式。《十道本》中，马连良饰李渊，麒麟童饰褚遂良。《一捧雪》中，马连良前饰莫成、后饰莫怀古，麒麟童饰陆炳。《摘缨会》中，马连良饰楚庄王，麒麟童饰唐狡。《小桃园》中，马连良饰“哭灵牌”之刘备，麒麟童前饰刘备、中饰黄忠、后饰关羽。《武乡侯》中，马连良饰诸葛亮，麒麟童饰郑文。全部《借东风》中，马连良饰诸葛亮，麒麟童前饰鲁肃、后饰关羽。
虽然此次合演仅仅六场，却在北方京剧界和舆论界引起不小的震动，除了观众大过戏瘾外，主流媒体多有鞭辟入里的分析和赞誉，《天津商报》这样写道：“麒麟童领导之移风社与马连良所携有之扶风社，此次携手合作，已于昨晚在春和院同台出演。开北方未有之创局，呈剧界罕见之奇观，亦可谓一时之盛事矣……须生成名者，大都又抱有门户之见，不肯低首下人，宁为名旦之搭配，不作同行之提携。因此须生势力，寝以式微，几难拔振。此次扶风、移风两社之首领推诚合作，就此一点而论，固已使人佩慰也。”《大公报》甚至大胆提前预测：“闻于富连成社满期后，继者为马连良、周信芳（麒麟童），马北周南，俱负时誉，今番合作，定能于剧界放一异彩也。”
时间到了1953年，中央组织赴朝慰问演出团，贺龙元帅担任总团长，慰问团以梅兰芳、马连良、周信芳、程砚秋四位大师为领衔主演，未曾出发已轰动鸭绿江两岸。到达朝鲜以后，物质条件极为艰苦，根本找不到一间有屋顶的房间让四位艺术家休息。演出的条件也是几位大家从未经历过的，有时在露天的广场上演出，不时有阵阵大风刮过，卷起各种桌围椅帔等舞台道具。有时在坑道内演出，不但要走上百级的台阶，还要忍受坑道内的异味。一次在教场上听贺龙同志的报告，大雨倾盆而下，四位艺术家的大衣内注满了雨水。
演出一场接续一场，根本来不及排戏，四位艺术家从未就剧目的选择、演员的搭配和牌位的顺序提出过任何不满的意见，总是服从命令听指挥，按照程、周、马、梅的次序为志愿军官兵们上演他们各自的拿手好戏。他们的演出有时自领一军，有时互相合作，让志愿军战士们过足了戏瘾。他们在“志后”的演出，可以说是空前绝后、轰动一时。四位大师同台献艺，梅兰芳主演《贵妃醉酒》，马连良主演《断臂说书》，周信芳主演《徐策跑城》，程砚秋主演《三击掌》。为了满足志愿军的要求，马周第三次合作演出全部《借东风》，让广大指战员欢欣鼓舞。当时“志后”负责后勤的黄澍霖处长曾对笔者说：“这样的演出规模根本没听说过的，无论是在国内，还是在海外，以前从来未曾出现过如此强大的演出阵容，我为咱们国家能有这样的艺术家而骄傲！”贺龙总团长是个懂戏之人，他在看过马周二人各自演出的拿手好戏《四进士》后，对两位艺术家赞叹不已，连连说道：“真不愧是南麒北马，各有千秋啊！”
“南麒北马”，不单是对周信芳和马连良在艺术成就上的肯定，在他们身上更体现出一种为了观众、为了艺术、为了大局团结协作、屈己让人的高尚精神。特别是在今天，文艺领域内常常提倡艺术名家强强联合、携手共进，而马周两位大师在近百年前就已经参透了其中的精神。京剧最讲究传承，传承的不单是流派技艺，更是大师精神。如今，上海京剧院和北京京剧院联手，即将为观众奉献“南麒北马艺千秋”三场演出，也正是这种精神的传承。
（作者为马连良嫡孙、马连良艺术研究会负责人）
（原标题：“南麒北马”精神永续）
来源：北京日报 作者 马龙
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